Con sus casi tres metros de envergadura es la mayor de las aves voladoras de Eurasia, de plumaje marrón muy oscuro, casi negro, anida en árboles de gran porte en laderas poco transitadas de las sierras. Su pico es muy fuerte, capaz de desgarrar las pieles más duras de mulos o vacas. En las carroñas son las aves más fuertes y desplazan a los buitres leonados, milanos, alimoches y cuervos, que tienen que esperar a que el buitre negro termine o se descuide para poder empezar a comer.